Настоящее имя Израиль Лазаревич Гельфандт. Русский и немецкий социал-демократ, политик, коммерсант, близкий друг и учитель Льва Троцкого, один из вождей революции 1905 года и автор так называемого «Меморандума Парвуса» — программы организации революции в России, которая была написана для германского генерального штаба за два года до октября 1917 года.
С именем Парвуса связывают историю возвращения большевиков в Россию в «пломбированном вагоне» и финансирование революции 1917 года немецкими деньгами.