Один из самых известных российских писателей. Автор экранизированных бестселлеров «Географ глобус пропил», «Тобол», «Ненастье», «Летоисчисление от Иоанна», романов «Пищеблок», «Сердце пармы» и многих других. Сценарист фильмов «Царь» (режиссер Павел Лунгин) и «Хребет России» (ведущий Леонид Парфенов).
Иванов работает в самых разных литературных жанрах (современная городская проза, исторический роман, интеллектуальный триллер) и разных форматах (художественная проза, нон-фикшн, сценарии). Один из главных его принципов — «Смотри, что пишешь». География книг предельно широка, работа над каждой темой начинается с экспедиций, поэтому и читатели Иванова так любят путешествовать по следам его книг.
В 2010 году выпустил на Первом канале совместно с Леонидом Парфеновым документальный фильм «Хребет России».