Один из лидеров движения народа Нагорного Карабаха за воссоединение с Арменией. В годы военного противостояния между Карабахом и Азербайджаном возглавил Государственный комитет обороны. Первый президент непризнанной Нагорно-Карабахской республики. С 1998 по 2008 г. занимал пост президента Армении.