Дмитрий Тренин окончил Военный институт Министерства обороны СССР, служил военным переводчиком в Ираке, работал в отделе внешних сношений Группы советских войск в Германии. С 1994 г. — в Московском центре Карнеги, с 2008 г. — директор центра.
Автор ряда книг по проблемам международных отношений, опубликованных в России, США, Германии, Великобритании, Японии и Китае, среди которых What Is Russia Up To in the Middle East?" (Polity, 2017), «Should We Fear Russia?» (Polity, 2017), «Россия и мир в XXI веке» (М.: Эксмо, 2015), «Мир безусловный: Евро-Атлантика XXI века как сообщество безопасности» (М.: Московский Центр Карнеги, РОССПЭН, 2013), «Post-Imperium: A Eurasian Story» (Carnegie Endowment for International Peace, 2011) и др.