Как Spotify хотел бороться с музыкальной индустрией, а вместо этого примкнул к ней
Швеция — европейский центр цифровых инноваций и колыбель множества международных компаний. В небольшом скандинавском королевстве появились мебельный ритейлер IKEA, телекоммуникационный гигант Ericsson, мобильный провайдер Tele2, знаменитая упаковка TetraPak, вездесущий в прошлом мессенджер Skype и вездесущая сейчас игра Minecraft.
Весомая часть экономики Швеции — сектор высоких цифровых технологий. По разным оценкам, в нём занято от 5 до 7% трудоспособного населения, а его оборот составляет внушительные 16% от общего оборота шведской экономики. И далеко не последнее место занимает первооткрыватель аудиостриминга Spotify, истории которого и посвящена книга «Против гигантов. Как Spotify подвинул Apple и изменил музыкальную индустрию».
Дружит с Facebook и Napster
Свен Карлссон и Юнас Лейонхуфвуд — журналисты стокгольмского издания о высоких технологиях Di Digital. Для книги они собрали порядка 70 интервью с участниками обоих сторон баррикад — от бывших топ-менеджеров Spotify до представителей крупнейших звукозаписывающих лейблов и прямых конкурентов на рынке аудиостриминга.
Главный герой истории — Даниль Эк. Он основатель и бессменный СЕО Spotify, взрослеющий параллельно со своим главным детищем. На глазах читателя молодой швед (на момент основания Spotify Дэниэлю было 23 года) проходит эволюцию от талантливого программиста со стартапом в квартире на окраине Стокгольма до мультимиллиардера, водящего тесную дружбу с Марком Цукербергом и Шоном Паркером и ставшего важной фигурой для всей шведской отрасли высоких технологий.
Взаимоотношениям со знаковыми героями американской цифровой революции в книге уделено особое внимание. Марк Цукерберг видит в Spotify недостающий кусочек пазла для своей социальной империи — он считает, что пользователи захотят делиться в Facebook тем, что слушают. Шон Паркер, создатель пирингового сервиса Napster, мекки аудиопиратов, смотрит на Spotify как на логичное развитие своего проекта. Spotify фактически переизобретает Napster, но на этот раз легально.
И Цукерберг, и Паркер сыграют значительную роль в истории черно-зелёного стартапа и в жизни самого Дэниэля. Но ещё большую роль сыграет Apple.
Воюет с Apple
Гигант из Купертино не зря вынесен в заголовок книги — уже буквально на второй странице авторы описывают эпизод, достойный экранизации в хорошем технотриллере. Раздаётся телефонный звонок, Дэниль Эк поднимает трубку и слышит лишь молчаливое угрожающее дыхание Стива Джобса. iOS одновременно станет ключом к огромной базе потенциальных подписчиков стриминга и главным препятствием к его экспансии.
Apple находилась и до сих пор находится в очень выгодном положении. Компания взимает налог 30% с каждой трансакции на своей мобильной платформе. Она может искусственно контролировать наличие сервиса в мобильном магазине, одновременно получая прибыль с его деятельности и имея возможность заблокировать его развитие.
Для детища Стива Джобса, исторически имевшего хорошие отношения со звездами музыкального шоу бизнеса, Spotify являлся опасным конкурентом, предлагавшим принципиально новую модель дистрибуции аудиоконтента. Сервис продавал безлимитную месячную подписку на всю фонотеку в противовес модели цифровой витрины с продажами по одной песне.
Развернувшееся противостояние в итоге приведёт к созданию большого количества аудиостримингов, копирующих модель Spotify. Самым заметным из них будет Apple Music.
Война компаний продолжается. Прямо сейчас в американском суде Spotify оспаривает требования об обязательной комиссии на любую трансакцию на платформе iOS. Если суд примет решение против Apple, то Spotify, Epic Games и многие другие производители сервисов смогут значительно увеличить свою прибыль.
Хотел убить дракона, а в процессе сам стал им
На момент зарождения Spotify музыкальная индустрия, весьма консервативная по своей природе, переживает спад. Этому способствует уменьшение рынка продажи музыки на физических носителях и окрепшее аудиопиратство. Ведущим лейблам необходима новая модель распространения контента, и именно её предлагает Стив Джобс c iTunes.
На старте Spotify Дэниэль Эк выглядел европейским выскочкой, предлагающим звукозаписывающим гигантам отдавать свою продукцию на распространение за бесценок. Представителям четверки гигантов звукозаписи Warner, Universal, EMI и Sony BMG выгода от стриминга была не очевидна. Однако постепенно шведам удалось заполучить необходимые лицензии, и доля цифровой дистрибьюции в доходах лейблов увеличилась.
В каком-то смысле история Дэниэля Эка и самого Spotify укладывается в троп, описанный в труде «Герой с тысячью лицами» Джозефа Кемпбелла. Герой, стремящийся убить дракона в лице индустрии звукозаписи, в итоге сам становится этим драконом. Стриминг постепенно начинает видоизменять рынок музыки и потребительские привычки, сам превращаясь в индустрию. Из-за достаточно низкой рентабельности бизнес-модель шведского стартапа обречена на постоянное расширение количества подписчиков и бесконечные оптимизации алгоритмов рекомендаций для слушателей.
Неприятный побочный эффект роста популярности Spotify — формирование стримингового формата. Появляется уже ставший нарицательным термин «Spotify-core». Это специально записанная для бесконечного проигрывания в стриминге невыразительная музыка, подходящая для любой человеческой активности — от поездки в машине до приготовления еды.
Шведский стриминг заинтересован в том, чтобы как можно меньше отчислять крупным лейблам, и с этой точки зрения нет ничего выгоднее машинно-генерируемой музыки. Spotify обладает огромным массивом метаданных об аудиопредпочтениях слушателей. Эти данные в сочетании с экспертизой в машинном обучении могут привести к тому, что каталог сервиса будет заполняться автоматически создаваемой музыкой. Такая музыка не требует авторских отчислений: её будут писать не люди, а алгоритмы.
Это относительно новый рынок, но и на нём уже есть свои звезды. В прошлом году созданный Олегом Ставицким берлинский стартап Endel подписал многомиллионное соглашение с Warner Bros Records на 20 машинописных альбомов, ориентированных на улучшение настроения слушателя и повышение его продуктивности.
Меняет то, как мы слушаем музыку
В книге авторы рисуют Эка провидцем, не акцентируя внимание на его спорных заявлениях и не отвечая на этические вопросы, порождаемые бизнес-моделью стриминга. Для Дэниэля Эка музыка — исключительно утилитарный товар. Из его недавних резонансных высказываний можно вспомнить заявление о том, что музыканты теперь не могут «позволить себе записывать альбом раз в три или четыре года». И это на фоне звучащих всё чаще вопросов о размере и неравномерном распределении роялти, которые выплачивает артистам сервис. Раздаются и голоса, утверждающие, что Spotify не меняет индустрию к лучшему, а разрушает её.
Можно предположить, что для пользователя основная ценность Spotify уже не в безграничном доступе к музыке по фиксированной цене. А настроение, которое создают алгоритмы рекомендаций, — главное конкурентное преимущество шведского сервиса. Для самого Spotify главный товар — его пользователи. Торговля пользовательскими метаданными в бизнес-модели компании играет едва ли меньшую роль, чем прямой доход от подписок.
«Против гигантов. Как Spotify подвинул Apple и изменил музыкальную индустрию» — отчасти предвзятый, но увлекательный экскурс в историю одного из самых непрозрачных и при этом значимых для поп-культуры стартапов современности. История подаётся несколько отрывисто, местами без необходимого контекста, но книга предоставляет редкую возможность взглянуть за кулисы видоизменяющейся прямо на наших глазах звукозаписывающей индустрии.