Не ходите, дети, в Африку гулять: Приключения отчаянного приматолога
Представьте себя в обществе Исайи, Аарона, Рахили, Деворы, Руфи, ну, и чтобы окончательно укомплектовать восхитительный список, Соломона и Навуходоносора. Вся эта ветхозаветная камарилья спит на ветвях деревьев и промышляет в бушленде национального парка Серенгети, а вы сутками наблюдаете за перипетиями их насыщенной жизни, питаетесь неизменными рисом, бобами и сайрой, боретесь с диареей и совершенствуете свои навыки в метании дротиков со снотворным в задницы «пророков». И это именно та жизнь, о которой вы мечтали, и именно то, о чём спустя годы с восхищением и восторгом напишете книгу.
Приматологу Роберту Сапольски повезло. Есть такие счастливчики, которые очень рано понимают, что именно станет предметом страсти всей их жизни. Он был двадцатилетним юношей, вчерашним студентом, когда впервые прилетел в Африку с самыми смутными представлениями о том, что его ждёт, и с единственным горячим желанием — поскорее забраться в непролазную глушь континента, чтобы предаться там в одиночестве самому восхитительному в мире занятию — наблюдению в полевых условиях за жизнью стаи павианов. Сапольски потом будет вспоминать, как перед поездкой он навсегда прощался с близкими.
«Я готовился столкнуться с хищниками, дикими буйволами и ядовитыми змеями, а на деле хуже всего были жуки, постоянно попадавшие в еду».
У учёного были вполне конкретные задачи: исследовать заболевания, вызываемые стрессом, и их связь с образом жизни и поведением у павианов и, соответственно, у человека.
«Жизнь у нас вполне благополучна, так что мы можем позволить себе роскошь гробить собственное здоровье чисто психологическим стрессом, зарабатывая его в общении с себе подобными. Точно так же, как эти павианы».
Исследования шли своим чередом, но Африка буквально поглотила молодого энтузиаста. Он как будто с точностью до наоборот воспринял детскую страшилку об опасностях Чёрного континента, при первой возможности отправлялся «гулять по Африке», то по незнанию, то по наивности вляпываясь в приключения, граничившие с безумными авантюрами.
Чего стоило путешествие по Нилу на барже в сторону Джубы, столицы южного Судана, с намерением изучить поведение шимпанзе в горных районах Иматонга на границе с Угандой, а на самом деле в неистребимой юношеской жажде приключений. Из-за феноменального чувства юмора автора уморительно читать о бедствиях человека, на несколько дней застрявшего на борту разбитой посудины, лавирующей под палящим солнцем среди гнилых камышей, в компании попутчиков, испражняющихся прямо на палубу. Тогда Роберт всерьёз думал, что капитан сбился с пути и они сгинут в никуда. Позже, уже на подступах к горной вершине, заночевав в одной из хижин местного гостеприимного племени, он неосмотрительно затушил очаг и проснулся глубокой ночью в компании гигантских тараканов и шипящих муравьев-легионеров, бегавших по его телу. И эти страницы ты тоже проглатываешь одновременно с содроганием и смехом.
Мир, в котором оказался Роберт Сапольски, опасен и восхитителен. Здесь по другую сторону холма работает коллега-учёный по прозвищу Лоуренс Гиенский, а «ветхозаветные пророки» дерутся за самок и власть. Здесь тебе может перепасть нога зебры от егерей, которые без зазрения совести по совместительству промышляют браконьерством, а ты сам можешь оказаться в тесной пещере с одурманенным анестезией альфа-самцом павиана, недобитой импалой, высекающей копытом искры из твоего лба, или беснующейся стаей приматов, поджидающих вас снаружи. Здесь ты не раз и не два оказываешься во власти местных жителей, то наставляющих на тебя дуло пистолета, то выручающих в практически безнадёжной ситуации. А потом тебе привидится грудь у слонихи, и ты решишь, что окончательно спятил в буше.
За остроумием и зубоскальством автора порой сквозят такие отчаяние и боль, что ты понимаешь: для Сапольски Африка — это не только средоточие самобытной культуры и уникальный природный феномен, но и глупость, жадность, трусость некоторых её обитателей, развращённых колонизаторами, ожесточённых междоусобными конфликтами и произволом диктаторских режимов, погрязших в коррупции, взяточничестве и пренебрежении ко всему живому на своей земле.
Эту книгу невозможно читать равнодушно, и вы наверняка поймёте, почему так сжимается сердце, когда в самом финале автор описывает, как он и его жена Лиза «сели рядом с Иисусом Навином и угостили его печеньем. Он ел медленно... беззубыми дёснами откусывал по маленькому кусочку и задумчиво прожёвывал... Так мы сидели под согревающими лучами солнца, ели крекеры и смотрели на жирафов и облака».
И как бы вы ни были далеки от обитателей кенийского заповедника и от обычай масаев и банту, какими бы странными ни казались вам будни ученого-приматолога, вполне возможно, этот трогательный образ пары учёных, разделивших компанию со старым павианом в дебрях «страшной Африки», останется в вашей памяти навсегда.
Как и желание читать и перечитывать эту замечательную книгу.
