5 причин узнать, как работает ваш мозг
Мы можем прожить всю жизнь, не зная ничего о культуре Японии, забывая ряд чисел Фибоначчи или даже путая винительный падеж с родительным. Эти знания не сильно повлияют на качество нашей жизни. Совсем другое дело — знания о работе мозга. Они буквально меняют жизнь. И вот почему.
Мозг влияет на всё, что вы думаете, чувствуете и делаете
Мозг не просто влияет на наши мысли, чувства и действия — он производит их.
Сейчас вы читаете эти строки благодаря тому, что зрительные нейроны передают информацию от глаз в мозг. Одна его часть распознаёт буквы, другая — составляет их в слова, третья — подбирает образы, которые обозначают слова. Затем целая сеть клеток мозга работает, чтобы вы восприняли довольно абстрактный смысл фразы: «Этот текст сейчас читает ваш мозг».
То же касается всех способов восприятия (от слуха до интуиции), мышления (от удачных креативных приёмов до заевшего в памяти рекламного джингла), принятия решений (от того, что съесть, до того, куда пойти учиться) и так далее.
Все мозги уникальны: ни один порядок извилин не повторяет другой — прямо как рисунок отпечатков пальцев. Но при этом все мозги воспринимают мир по универсальным законам. Важно понимать, что происходит в вашей голове, когды вы воспринимаете мир, чтобы научиться размышлять максимально разумно.
Если вы изучите свой мозг, то поймёте, как организовать свою жизнь с учётом его особенностей. Например, узнаете о том, что он не может научиться ничему новому, если вам скучно или страшно, — и это изменит ваш подход к образованию и к освоению новых сфер.
Или о том, что для экономии энергии мозг может работать по «шаблонам». Они облегчают автоматические действия, например, помогают быстро определить, кто из окружающих людей в магазине — сотрудник, а кто другой покупатель, или молниеносно повернуть руль, чтобы объехать ежа на шоссе. Но они же делают нас уязвимыми к обману, рекламе или политической пропаганде. Вы сможете замечать эти когнитивные искажения и научитесь переходить из «быстрого» автоматического режима мышления в «медленный» критический.
Мозг влияет на вашу личность
Если вы учитываете, что информация о мире, проходя через органы чувств, обрабатывается мозгом и превращается из объективных данных в субъективное переживание, то вы переходите на следующий этап научной осведомленности о мозге: знание о том, что ваше «я» тоже конструируется мозгом.
Пока что науке неизвестно, как именно мозг производит ощущение собственного «я» и то, что мы называем сознанием. Но мы много чего знаем об отдельных процессах, которые относим к «глубинам души»: такие эфемерные переживания, как страх и гнев, влюблённость и боль разбитого сердца или чувство общности и дружбы — следствие реальных физиологических процессов тела, которые запускаются в наших извилинах.
Например, когда вы стремитесь к своей цели — это ваш мозг производит активное вещество дофамин. Он создаёт мотивацию. Когда цель достигнута и коллеги поздравляют вас с удачным проектом, выделяющийся серотонин позволяет почувствовать себя победителем. Дофамин в целом обеспечивает ощущение осмысленности деятельности, а серотонин — удовлетворения от победы.
Нарушение обмена этих веществ делает нас апатичными и безынициативными. Знание этого факта удержит вас от того, чтобы говорить человеку в депрессии «Просто не грусти!» или стыдить самого себя за ангедонию — невозможность получить удовольствие от чего бы то ни было. Вместо этого вы на шаг приблизитесь к пониманию истинных причин таких состояний.
Понимая, почему возникают те или иные эмоции, вы сможете эффективнее ими управлять.
Нарушение работы мозга искажают реальность и личность
Многие явления, которые в разные времена относили на счёт личных недостатков, порочности или даже одержимости злыми духами, оказались особенностями или нарушениями работы мозга.
Лень — нарушение выработки дофамина, меланхолия — неполадки с обменом серотонина. Разбитое сердце и боль разлуки оказались не метафорами: мозг переживает отвержение как физическую травму. Одержимость болезненными воспоминаниями нашла разгадку в перевозбуждённом миндалевидном теле. Низкий контроль эмоций может быть вызван проблемами в лобной доле мозга, а попытки суицида — травмами левой височной доли.
Знать о подобных связях — значит вовремя обнаружить, что что-то идёт не так, и обратиться за помощью. Или как минимум не принимать резких решений в трудный период, когда вы «сам не свой».
На работу мозга влияют среда и опыт
Мозг — сложный орган. Его главный талант — постоянная адаптация к окружающей среде, какой бы она ни была.
Отличие клеток мозга от других клеток нашего организма — в их сложности. Каждый нейрон имеет множество отростков для связи с другими, причём не только с соседними, но и с находящимися «на другом конце» черепа: фотографии соединений в мозгу похожи на сложную трехмерную вышивку длинными нитями связей.
Нейронные связи возникают в ответ на получение новой информации, когда мы узнаём значение иностранных слов и сопоставляем слова с образом объектов, или на наши попытки научиться новому, когда мы осваиваем фортепиано. Если мы используем нейронный путь, связанный воедино отростками, он утолщается и укрепляется — а чем крепче связи, тем легче совершать действие. Вы бегло говорите на иностранном языке или без затруднений играете фортепианные пьесы — значит, необходимые для этого связи выросли и легко активизируются. Напротив, если вы что-то не используете, связи теряются: так мы можем напрочь забыть к экзаменам всё, что казалось кристально ясным в начале семестра, потому что не делали домашние задания регулярно.
Свойство мозга меняться называется нейропластичностью. С точки зрения эволюции это свойство важно для выживания: оно позволяет и младенцу, и подростку, и взрослому адаптироваться к любой экологической нише, климату, культуре и социальным требованиям. Благодаря нейропластичности мы можем учиться новому всю жизнь.
Но это же свойство мозга делает нас уязвимыми к влияниям, которые мы не выбирали. Из-за нейропластичности мы мгновенно откликаемся на всё, что приносит быстрое удовольствие, и впадаем в зависимость — то есть заводим вредные привычки. Нейропластичность так же «виновата» в том, что под влиянием хронического стресса мы начинаем терять когнитивные способности и болеть. Это всё цена за потрясающую способность к адаптации.
Почему это важно знать? Потому что только понимая, как работает нейропластичность, мы можем по-настоящему осознать физическую реальность, которая стоит за словами «я хочу измениться» — и действительно измениться.
У пластичности мозга есть и возможности, и ограничения: как отличать первые от вторых, я подробно рассказываю в книге «Homo Mutabilis». Если коротко: мы не можем «залезть» в мозг (по крайней мере пока что наука нейроимплантов только в зачатке) и подправить свои эмоции и мысли. Мы не можем, несмотря на обещания целого корпуса литературы по самопомощи, «просто очень захотеть» — и измениться.
Для реальных изменений нужны:
- Понимание особенностей работы мозга.
- Осознание своих целей.
- Четкий план действий.
- Ежедневное следование плану.
- Наблюдение и обратная связь для коррекции целей и плана.
Если вы понимаете, как различный опыт влияет на мозг, вы можете лучше контролировать его здоровье и продуктивность — а от этого, в свою очередь, будет зависеть то, как вы ощущаете мир и себя в нём.
Мозг — самая сложная система во Вселенной
Человеческий мозг состоит из 86 миллиардов нейронов: по некоторым оценкам, это примерно равно количеству звёзд в нашей галактике Млечный Путь, хотя точные подсчеты пока невозможны. Количество связей между нейронами трудно измеримо, но, по некоторым данным, может доходить до 1000 триллионов. При этом вся эта сложность умещается в среднем в 1,5 килограммах клеток объёмом 1,5 тысячи кубических сантиметров. Неудивительно, что эта система считается самой сложной из известных человеку.
Каждый год учёные делают удивительные открытия, которые полностью меняют наше представление о том, как устроен мозг. Мы думали, что мозг защищён от болезней, происходящих в теле, — а теперь знаем, что он связан с общей иммунной системой, а хроническое воспаление в теле приводит к воспалению в мозге, вызывая психические расстройства.
Мы даже были убеждены, что существуют серьёзные различия между мозгами мужчин и женщин — но выяснили только что индивидуальные различия в работе мозгов двух случайных людей куда больше, чем разница между средними значениями групп определённого пола.
Это малейшая часть того, что нам ещё предстоит узнать о мозге. А узнавать о нём нам обязательно нужно, раз мы встали на путь создания искусственного интеллекта и роботов: наука создания машин продвигается по стопам науки о мозге, и каждая нейросеть построена на основе того, что мы знаем о нейронных сетях в нашем собственном черепе.
Кроме того, есть один неоспоримый плюс выбора мозга как объекта своего научного интереса: ваш мозг всегда с вами, постоянно работает и ежеминутно предоставляет вам возможности для наблюдения, экспериментов и обучения.